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以下，我們就從複合詞的內部成分著手，大略分析一下它們的詞類和文法關係，簡單認識一下名詞、形容詞這兩大類的複合詞。
想不到看似單純的複合詞，內部關係還如此錯綜複雜。不只如此，有時二者表面結構相同，實則不然。舉例來說，call girl是「應召女郎」，是個【動詞+受詞】的結構，應理解為someone calls the girl（人打電話給女子）。而傳統的call boy卻完全不是這麼回事，反而是劇場裡到化妝間提醒演員出場的「催場員」，是個【動詞+主詞】的結構，應理解為the boy calls(男子去叫人)。當然，受到call girl的影響，call boy漸漸也有了「應召男子」的新義。
類似的例子還有不少。falling star（流星）是個【動詞+主詞】的結構，應理解為「星星墜落」，可是表面結構雷同的laughing gas(笑氣)，卻不是依樣畫葫蘆的「氣體發笑」，而是「氣體讓人發笑」的【受詞+主詞】結構。
讀到這裡，讀者是不是有點暈頭轉向了？麻煩的還不只如此，有些複合詞的內部成分似乎與整體的意思相去甚遠，甚至一點關係也沒有，讓人徹底舉白旗投降。上面提到的hotdog（熱狗）是種麵包夾香腸的食物，跟「熱的狗」有什麼關係？turncoat(叛徒)為什麼是「翻轉外套」？egghead(學究)跟「蛋的頭」究竟又有何關係？要回答這些問題，恐怕得深入了解詞語背後的社會歷史脈絡，就不是三言兩語可以打發的了。
本文收錄於英語島English Island 2015年11月號
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